Het is aardedonker. Nog even bij de jongens kijken, die in de hut hiernaast slapen. Voorzichtig zet ik een stap naar buiten. Zonder dat hij enig geluid heeft gemaakt, staat er plotseling een Masaï naast me. Hij lacht, doet zijn lamp aan en licht de trap voor me aan. Ik verberg mijn eerste schrik en laat me begeleiden. Ook bij de andere hut doemt een rijzige, donkere gestalte uit het donker op. Onze ene zoon ligt in bed, de andere zit nog wat te lezen, geeft hij aan. Nee, ze verwachten niet dat de olifanten vanavond nog dichtbij komen. Ik zeg de jongens welterusten, kruip in mijn eigen bed, luister nog even naar de ruizende bomen en koffiestruiken. Terwijl ik het beeld voor me probeer te halen van de mooie leeuwenwelpjes waren en de vele andere dieren die we hebben gezien, val ik in een diepe slaap.
De Serengeti is het grootste nationale park van Tanzania met een oppervlakte van 15.000 km2. Toen wij er waren (in mei) was het net de tijd voor de grote migratie. Miljoenen gnoes, zebra's en andere dieren liepen in een lange stroom over de Serengeti-vlakte  op zoek naar water en vers gras.  Grote families leeuwen jagen er op de vele buffels, zebra's, gnoes, gazelles,  impalas, wildebeesten, hartebeesten en topi. Het is geen enkel probleem om deze dieren te 'spotten'. Dwars door de Serengetig loopt de Seronera. Daar kun je vaak luipaarden en cheetah's zien. De Serengeti grenst in het noorden aan de Masai Mara in Kenia en in het zuid-oosten aan de Ngorongoro. 

De Masaï wonen in Tanzania en in Kenia in dorpen de  "boma" heten.  In de kraal staan hun huizen en is er plaats voor het vee. Dat moet natuurlijk worden beschermd tegen de wilde dieren. De hutten bestaan uit een frame van gevlochten takken bedekt met modder en mest. We zagen twee slaapkamers (een voor de man, een voor de vrouw en  kinderen) en een centrale ruimte waar het vuur wordt gemaakt. De kinderen blijven de eerste jaren bij hun moeder, gaan daarna naar de dorpsschool en vervolgens naar regionale scholen, vaak tientallen kilometers verderop. 

In het midden van het Ngorongoro gebied ligt de Ngorongoro krater. De rand van de krater ligt ruim 2000 meter boven de zeespiegel en de bodem op 600 meter.  De krater is zo'n 20 kilometer breed en je hebt op heldere dagen een schitterend uitzicht over de vlakte. Er leven olifanten, neushoorns, leeuwen, buffels, cheetah's, leeuwen en allerlei vogels. Giraffen zijn er niet, die komen niet over de kraterrand heen. Als je door de krater rijdt, verbaas je je over de vele pastelkleuren van de begroeiing en het gemak waarmee je dieren ziet. Sprookjesachtig!

Wij sliepen in Crater Forest Tented Camp dat wordt gerund door Masaï. De tenten hebben een balkon met een schitterend uitzicht op de omringende bossen, waar regelmatig olifanten te zien zijn.  Er wordt ook koffie verbouwd, leuk om te zien.      
Een safari op de Serengeti duurt meestal 5 tot 7 dagen. Wij combineerden het met een bezoek aan Lake Eyasi, een zoutwatermeer wat verder naar het zuiden, waar we een dorp van de Datooga bezochten en een zorgvuldig geplande ontmoeting hadden met familie 'bushmen' van de Hadzabe-stam. Hoewel je elkaar niet kan verstaan (de Hadzabe spreken een eigen 'klik'-taal), is het leuk te leren hoe ze voedsel zoeken, boogschieten en dansen. De aangeboden marihuana hebben we maar gelaten voor wat het was. ​
Veel mensen combineren een week in Arusha met een week op het mooie eiland Zanzibar. Vanuit Arusha kun je daar in ongeveer 1,5 uur naar toe vliegen   met een binnenlandse vlucht.   Er vliegt een handvol verschillende maatschappijen, je kunt vergelijken op airlinequality.com   

Hoe kom je in Tanzania?

Het gemakkelijkste is te vliegen op Kilimanjaro Airport. Dat kan direct in ongeveer 8,5 uur of indirect, met een overstap in Dar-es-Salaam of op Zanzibar. Je kunt bij Kilimanjaro Airport slapen en je de volgende dag laten afhalen of zelf vervoer regelen naar Arusha, het startpunt voor de meest tochten over de Serengeti. Een alternatief is vliegen naar Nairobi in Kenia en daar de shuttlebus naar Arusha nemen. Van Arusha is net zo'n 325 kilometer of 8 uur reizen over een hobbelige weg naar het Serengeti National Park. Het is overigens qua omgeving een hele mooie route, je zult je geen moment vervelen.
Serengeti National Park  ligt in het noorden van Tanzania. Spectaculair: zoom eens in op de Ngoronogor krater in Google Earth.

Kennismaken met de Masaï? Zo regel je een droomreis naar Tanzania

Je reis laten organiseren

333Travel staat voor het écht ontdekken van een verre reisbestemming. Met een eigen minibus, lokale en Engelssprekende gids, diverse excursies naar schitterende locaties. Deze ervaren organisatie levert maatwerk. Er staan ruim 20 suggesties voor reizen naar Tanzania online.
Dagboek Reizen is een kleine reisorganisatie die je helpt je droomreis samen te stellen, maar ook een aantal prachtige privé rondreizen voor je heeft bedacht.
FOX, Verre Reizen van ANWB, kun je een individuele rondreis boeken door Tanzania, al dan niet in combinatie met Zanzibar
Kras Reizen is een grote reisorganisatie met redelijk voordelige reizen naar bestemmingen over de hele wereld. Ze bieden een individuele excursiereis naar Tanzania
Riksja Travel biedt al vele jaren modulaire reizen naar Tanzania. De momenten waarin je op reis echt heel dicht bij het land en de mensen komt, daar draait reizen volgens hen om. Je kunt je reis ook door een van hun 'reisfanaten' helemaal op maat laten maken.
SRC Reizen staat bekend om de focus op cultuur. Deze ervaren reisorganisatie biedt een individuele reis door Tanzania.
TenzingTravel, het vroegere Kuoni, biedt een handvol mooie individuele reizen aan door Tanzania. Je kunt ook een reis op maat laten maken.
TUI biedt twee individuele rondreizen met een combinatie van safari in Tanzania en strandverblijf op Zanzibar.

Met een groepsreis mee

Baobab.nl biedt bijzondere groepsreizen naar Tanzania, al dan niet in combinatie met Kenia, Oeganda, Malawi en Zimbabwe.
Djoser is een goede aanbieder als je kiest voor een kleine groep (tot 16 mensen) en prijs stelt op voldoende individuele vrijheid. Er zijn zo'n tien verschillende reizen, in combinaties met bijvoorbeeld Oeganda, Kenia of Zanzibar. Ze organiseren ook familiegroepsreizen voor ouders met kinderen. Djoser maakt groepsreizen op maat als je met de hele familie of een vriendengroep iets wilt vieren.
Kras Reizen is een grote reisorganisatie met redelijk voordelige reizen naar bestemmingen over de hele wereld. Er is een beperkt aantal safarireizen, al dan niet in combinatie met Zanzibar. De groepen kunnen groot zijn.
Sawadee biedt mooie, avontuurlijke groepsreizen en familiereizen met individuele vrijheid. Ook een beklimming van de Kilimanjaro.
SRC Reizen staat bekend om de focus op cultuur. Deze ervaren reisorganisatie biedt een groepsrondreis die de hierboven omschreven ervaringen biedt.
TenzingTravel, het vroegere Kuoni, biedt een paar mooie groepsreizen in internationaal gezelschap naar Tanzania.

Het hotel met het mooiste uitzicht boeken?

Booking.com
Foto
Crater Forest Tentend Camp

Het beste vliegticket vinden

Momondo is een internationale website waar je vliegtickets kan boeken. Zij bieden naar eigen zeggen 100% prijstransparantie en een laagste prijsgarantie.
Skyscanner is een bekende en goed werkende vergelijker van vliegticketprijzen.
TUI fly biedt vliegtickets aan naar Zanzibar. Van daar kun je met een binnenlandse vlucht naar Arusha. Betrouwbare organisatie.
Vliegtickets.nl is een redelijk scorende online aanbieder van vliegtickets.
WTC is een aanbieder van vliegtickets met een goede, persoonlijke klantenservice.

Naar de luchthaven

We kunnen hier een lange lijst met parkeeraanbieders zetten, maar wij vinden Airportdeal erg handig. Via de website kun je parkeerruimte vinden op luchthavens in Nederland, Duitsland en België
Taxi2Airport is een volgens de klanten een zeer betrouwbare aanbieder van vervoer naar de luchthaven.
Kras Reizen biedt een aantal park, sleep & fly arrangementen aan, waarbij je bij een luchthaven overnacht en parkeert. Vooral handig bij een vroege vlucht.