Het is vijf uur 's ochtends. Met een kop thee in de hand kijk ik hoe de zon de 8500 meter hoge Kanchenjunga versiert met een gouden gloed. Buiten is het stil. Een uniek moment in Darjeeling. Ik wring me wat dieper in de kussens van de stoel en verwonder me over deze stad. De tijd dat de Engelsen hier verkoeling zochten en genoten van hun kopje first flush tea, lijkt lang geleden. Nu is het een wirwar van dik aangeklede mensen uit zuidelijker India, luid toeterende auto's en een dieseltrein die zich daar tussendoor slingert. Maar zodra je buiten de stad komt en over de theeplantages uitkijkt naar de Himalaya, ben je in een andere wereld. De heilige meren, rijk versierde kloosters, vriendelijke bevolking, de vele gebedsvlaggen in de fraaie natuur, het is een ervaring om nooit te vergeten.
Darjeeling is de toegangspoort tot Sikkim, een voormalig koninkrijkje ingeklemd tussen Bhutan, Tibet en Nepal, dat tegenwoordig bij India hoort. Je kunt er zien hoe thee wordt geteeld en verwerkt, verschillende kloosters bezoeken zoals het Yiga Choeling klooster van de orde waartoe de Dalai Lama behoort en een ritje maken met de 'Toy Train', een oude dieseltrein die op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Darjeeling ligt op 2000 meter hoogte en het kan er flink koud zijn. Verwarming is in Sikkim niet gebruikelijk, dus mensen zitten zo nodig met dikke jassen aan en mutsen op in restaurants.
Vanuit Darjeeling kun je bijvoorbeeld doorreizen naar Gezing. De belangrijkste attractie daar is het klooster van Pemayangtse, een schitterend gelegen complex van waar je uitkijkt op de ruïnes van Rabdentse, de vroegere hoofdstad die begin 19e eeuw werd verwoest door de Ghurka's. Pemayangtse monastery is een van de belangrijkse tempelcomplexen van Sikkim, oorspronkelijk gebouwd voor uitsluitend de puurste monniken. De muurschilderingen en het interieur zijn indrukwekkend. Vlakbij ligt Khecheopalri Lake, het meest heilige meer van Sikkim. Je kunt er, onder begeleiding van een priester, een wens doen. Het ligt verscholen in het bos en er heerst een serene rust.
Vanuit Darjeeling kun je bijvoorbeeld doorreizen naar Gezing. De belangrijkste attractie daar is het klooster van Pemayangtse, een schitterend gelegen complex van waar je uitkijkt op de ruïnes van Rabdentse, de vroegere hoofdstad die begin 19e eeuw werd verwoest door de Ghurka's. Pemayangtse monastery is een van de belangrijkse tempelcomplexen van Sikkim, oorspronkelijk gebouwd voor uitsluitend de puurste monniken. De muurschilderingen en het interieur zijn indrukwekkend. Vlakbij ligt Khecheopalri Lake, het meest heilige meer van Sikkim. Je kunt er, onder begeleiding van een priester, een wens doen. Het ligt verscholen in het bos en er heerst een serene rust.
|
In Pelling heb je een schitterend uitzicht over de Himalaya's. Het is het beginpunt van een trektocht langs verschillende kloosters. Helaas verstopte de Kanchendjunga zich voor ons achter een dik wolkendek. Ons bezoek aan het Tashiding klooster was een van de hoogtepunten van onze reis. We konden in alle rust de serene atmosfeer opsnuiven van dit klooster dat bovenop een heuvel ligt.
Totaal anders is het klooster van Rumtek in Gangtok, waar monniken worden opgeleid. Het is het grootste klooster van Sikkim. Interessant is te horen hoe twee rivaliserende partijen binnen de Boeddhistische Karma Kagyu school strijden om wie de 17e Karmapa Lama, het hoofd van de orde, moet worden. Die strijd is zo hoog opgelaaid dat de tempel permanent wordt bewaakt. Rumtek is overigens een hele mooie tempel. |
|
Vanuit Gangtok kun je naar Tsomgo of Chhangu Lake rijden. Een avontuurlijke tocht, de weg is vaak maar een gedeelte van de dag berijdbaar. Het heilige meer ligt tussen de besneeuwde heuvels op een weg die uiteindelijk in China uitkomt. Toeristen uit Zuid-India maken rondjes op een yak of roetsjen onder luid gegil van de besneeuwde heuvels. Niet exact de sfeer die je zou verwachten. Vanuit Gangtok kun je via Kalimpong, met de levendige Teesta Bazaar, terug rijden naar Darjeeling of eventueel doorreizen naar Bhutan.
|
|
|
Hoe kom je in Sikkim?
De dichtstbijzijnde luchthaven is Bagdogra Airport. Je kunt vliegen naar New Delhi of Mumbai en daar een aansluitende vlucht nemen. Vervolgens kun je per taxi (al dan niet gedeeld) naar Darjeeling. Ook kun je per taxi naar Siliguri en daar de bus of de trein nemen (1x per dag, een reis van een uur of acht in een als werelderfgoed beschermde dieseltrein). Vanuit Darjeeling kun je verder reizen naar Sikkim. Als je een individuele georganiseerde tour maakt, kun je er voor kiezen om je in Bagdogra op te laten halen.
Een leuke optie is om op New Delhi niet meteen over te stappen, maar 24 uur later. Dan kun je tussendoor een trip maken naar de Taj Mahal in Agra. Ook kun je een vakantie in Sikkim combineren met een reis door Bhutan.
Een leuke optie is om op New Delhi niet meteen over te stappen, maar 24 uur later. Dan kun je tussendoor een trip maken naar de Taj Mahal in Agra. Ook kun je een vakantie in Sikkim combineren met een reis door Bhutan.
Je reis naar Sikkim laten organiserenReisorganisaties met reizen naar SikkimBeoordelingen van restaurants, hotels en activiteiten
Uitzicht vanuit Norbu Ghangh Retreat
Onze favoriete hotels: Ging Tea House in Darjeeling Mayfair Spa Resort in Gangtok The Elgin Mount Padim in Pelling Norbu Ghangh Retreat in Pemayangtse |
Vakantie naar Sikkim zelf regelenVliegtickets naar BagdograVliegtickets.nl: aangesloten bij ANVR, SGR, IATA en Thuiswinkel Waarborg, goede service.
Vliegwinkel.nl: ook een degelijke Nederlandse aanbieder, aangesloten bij ANVR/IATA/SGR en Thuiswinkel Waarborg. Goede service.
WTC.nl - World Ticket Center: een degelijk reisbureau aangesloten bij ANVR/IATA/SGR, prima service, maar daar betaal je wel voor.
Hotels in Sikkim |
Sikkim ligt in het noordoosten van India, ingeklemd tussen Nepal, Bhutan en India. Spectaculair om te zien: bekijk de Kangchenjunga in 3D via Google Earth.