Schotland

's Nachts knarst het grind. Zou het de Duntrune Piper zijn? Volgens de overlevering woont op Duntrune Castle de geest van de handenloze doedelzakspeler. Hij werd als spion naar het kasteel gestuurd om de Campbell Clan te bespioneren. Toen hij werd betrapt liet hij met muziek aan zijn opdrachtgevers, de Macdonalds, weten dat hun 'verrassingsaanval' werd verwacht. Voor straf lieten de Campbells zijn handen afhakken. Je hoort hoe de wind de luiken laat klepperen, ruikt de geur van het hout in de open haard en draait je nog maar eens om.

Slapen in een huisje bij Duntrune Castle is allesbehalve een spookachtige ervaring. Het kasteel ligt aan de ruige kust van Argyll in West-Schotland, midden in het oude koningsrijk van Dalriada. Het gebied is zo sfeervol dat het een belangrijke rol speelt in de James Bond film Skyfall. Een heerlijk gebied voor mensen die houden van natuur, water, vergezichten, vis, whisky en mythen en sagen.

Het gevoel in een mysterieus land met veel verhalen terecht gekomen te zijn, begint al zodra je de grens oversteekt bij de Scottisch Borders. Daar vind je de vier 'border abbeys': de abdijen van Jedburgh, Melrose, Kelso en Dryburgh die oorspronkelijk werden gesticht in de 12e eeuw. Al sinds de tijd van Koning David en Alexander II zwerven hier geesten rond, die soms macabere voorspellingen doen. De gebouwen zijn fraai versierd met draken, planten en waterspuwers.

Ietsje noordelijker, bij Edinburgh, vind je Rosslyn Chapel, bekend van de Da Vince Code. Deze relatief kleine oude kapel van de vrijmetselaars is niet alleen bijzonder mooi, maar hij ademt ook een ongekend vredige, mysterieuze sfeer uit. Natuurlijk mag een bezoek aan Edinburgh niet ontbreken. Edinburgh Castle staat bekend om de ronddwalende geesten van een oude man met een leren schort in gezelschap van een een kleine trommelaar zonder hoofd en een doedelzakspeler.

Voorbij Edinburgh kun je langs de River Forth rijden in de richting van Loch Lomond National Park en de Trossachs, een prachtig nationaal park waar groene heuvels en blauwe meren elkaar afwisselen. Er is een mooie route over Duke's Pass. Het is hier overigens in de zomer wel wat erg druk. Vlak onder Fort William en Glasgow ligt de idyllische vallei GlenCoe met mooie bergen en veel groen. Als je verder naar het westen rijdt, kom je in Argyll and Bute, waar je ondermeer Dunadd vindt, het centrum van het oude Gallische koninkrijk Dalriada dat op zijn hoogte punt in de 6e en 7e eeuw tot in noordoost Ierland strekte. Ook vind je er talrijke vissersplaatsjes, zoals Oban, bekend om zijn whisky en Inveraray met zijn mooie kasteel. Dit is echt het land van de clans. Nog verder naar het westen ligt het Isle of Mull met zijn witte zandstranden en felgekleurde huizen.

Fort William ligt aan de voet van de hoogste berg van Schotland, Ben Nevis. Ben je met kinderen, dan is het misschien leuk om de Jacobite Stoomtrein te nemen, die over de 'Harry Potter brug' naar Mallaig rijdt. Het uitzicht is schitterend. Vanuit Mallaig kun je een ferry nemen naar het Isle of Skye.

Als je bij Fort William naar het oosten gaat, dan kom je in het schitterende Cairngorns National Park. Bebost met Caledonian Pines is dit een geweldige wandelbestemming. Je kunt vanaf Aviemore met de auto of de stoomtrein via een fraaie route naar Boat of Garten. Met de auto kun je vandaar naar Balmoral Castle waar in de zomer de Britse koninklijke familie verblijft. Bezoeken is mogelijk van april tot en met juli. Misschien kom je de geest van John Brown dan tegen, de vriend van Koningin Victoria, die al vele eeuwen door de gangen dwaalt. Ten noorden van Aviemore vind je Speyside, bekend om haar whiskydistilleerderijen. Eind april is daar een groot whiskyfestival. In dit gebied vind je ook veel sprookjesachtige kastelen. Voor wie van geschiedenis houdt is de Scotland Castle Trail een absolute aanrader.

De Schotse hooglanden liggen boven Inverness in het noorden. Met ruige kusten en lieflijke binnenlanden is dit voor veel natuurliefhebbers letterlijk het hoogtepunt van hun bezoek aan Schotland. Duncansby Head, met de bijzondere puntige rotsen die oprijzen uit het water, en het gebied van Assynt met de Eas Coul Aulin waterval zijn enkel van de belangrijkste bezienswaardigheden. En ook hier leven de oude verhalen voort in bijvoorbeeld Dunrobin Castle en het fotogenieke Eilean Donan Castle (met Lady Mary en een Spaanse soldaat als ronddolende geesten) en oude sites als de Grey Cairns of Camster en Hill o' Many Stanes in Caitness.

Hoe kom je in Schotland?

Veel mensen gaan per auto naar Schotland. Je kunt dat grotendeels rijdend doen via België, Noord-Frankrijk en de Eurotunnel (zo'n 1100 kilometer rijden naar Edinburgh), de ferry van Hoek van Holland naar Harwich nemen (nog 950 km rijden) of vanuit IJmuiden naar Newcastle varen (nog 165 km naar Edinburgh). Vliegen naar Edinburgh of Glasgow en dan een auto huren, kan natuurlijk ook.