Terug in de tijd in Trinidad

De lucht is zwoel, je hoort ritmische muziek van alle kanten. In de schaduw van de bomen in de binnentuin neem je nog een slokje van een ijskoude Pina Colada. Net van verse ananas gemaakt door je charmante gastheer, een van de vele Cubanen die toeristen bij hen thuis ontvangen. Je verheugt je op de avond: eerst nog een drankje op de trappen bij de kerk, terwijl je naar de jaren 50-auto's, paardenkarren, voorbijslenterende Cubanen en toeristen kijkt. Dan lekker eten onder de tonen van rumba, salsa, son of latin jazz. Wordt het tapas in Taberna La Botija, waar mensen uit de hele wereld geanimeerde gesprekken voeren tussen herinneringen uit de slaventijd? Of toch gegrilde kreeft tussen het wat meer traditionele publiek in het drukke restaurante San José? Morgen het 'museum van de oorlog tegen de bandieten' bekijken en 's middags naar het strand. Je zakt dieper weg in je hangmat en doet je ogen even dicht.

Liever kreeft of grote garnalen?

In Trinidad lijkt de tijd te hebben stil gestaan. Het centrum van het kleine stadje aan de zuidkust van Cuba is verkeersvrij. De toegang is voorbehouden aan paarden en wagens, een enkele klassieke auto van een inwoner en een bonte mengelmoes van voortslenterende Cubanen en toeristen, die wat moeizaam hun weg zoeken over de hobbelstenen. Koloniale huizen in bonte kleuren bepalen het straatbeeld. Je loopt hier door UNESCO Werelderfgoed. Hoewel Trinidad erg toeristisch is, heeft het een authentieke en gemoedelijke sfeer. Er zijn talloze barretjes en restaurants, met een voor Cuba uitgebreide keuze aan drankjes en gerechten. Een welkome afwisseling van de realiteit van het 'gewone' Cuba, waar het eten smakelijk en vers is, maar de keuze zich meestal beperkt tot gegrilde kip, vis en soms zeevruchten.

Iedereen ontmoet elkaar 's avonds op het Plaza Mayor, met de zachtgele Iglesia Parroquial Mayor del Espiritu Santo, het Museo Romántico, het Architectuurmuseum en de mooie gallerij van Casa Aldemán Ortíz. Bezienswaardige musea zijn ondermeer het rijk versierde Museo Histórico Municipal en Museo Nacional de la Lucha Contra Bandidos in het Convento de San Francisco de Asis. De klokketoren van het klooster beklimmen is de moeite meer dan waard.

De rijkdom van Trinidad is te danken aan de slaventijd. In de omgeving kun je nog enkele van de oude suikerplantages zien, waar in het begin van de 19e eeuw meer dan 11.0000 slaven werkten voor rijke Spaanse landeigenaren. Je kunt met een taxi, te paard, met een huurauto of een stoomtreintje naar de Valle de Los Ingenios, waar je ondermeer Hacienda Iznaga kunt bekijken. Wij vonden Sitio Histórico Guaímaro overigens veel indrukwekkender: schitterend gerestaureerd, een goede rondleiding, nauwelijks toeristen en een demonstratie suikerriet persen bij het cafeetje naast het hoofdgebouw. Het ligt 20 km. van Trinidad, voorbij Hacienda Iznaga aan een weg aan de rechterkant. Er is geen website of vermelding op Google Maps, dus je moet de weg even vraag aan de 'locals'.

Vlakbij Trinidad ligt Playa Ancon in een fraai natuurgebied. De stranden zijn klein, maar mooi en schoon. Wel zijn er overal mannetjes die hun strandstoelen en parasols exploiteren. Maar heerlijk om wat frisse zeewind op te snuiven en een duik in het water te nemen.

Je kunt in Trinidad, net als in de rest van Cuba, hotels maar het beste vermijden. Ze bieden erg weinig waar voor hun geld. Wij verbleven in Casa Colonial el Patio, in een fraai ingericht oud koloniaal huis. Mooie kamer, een fantastische binnentuin, een heerlijk ontbijt en midden in het centrum. Manuel, de eigenaar, staat altijd voor je klaar. Neem contact op voor het directe adres.

Hoe kom je in Cuba?

Wij vlogen in ruim 10 uur rechtstreeks naar Havana vanaf Amsterdam (KLM). Vanaf Brussel is er meestal sprake van een overstap in Madrid. Reisorganisatie TUI biedt vluchten naar strandbestemmingen Varadero ten oosten van Havana en Holguïn in het oosten van het land. Ook gaan er vluchten vanuit Dusseldorf naar Varadero.

Om Trinidad te bereiken vanuit Havana, kun je gebruik maken van de bus (ruim 6 uur, 25 dollar per persoon) of taxi (reken op een kleine 200 dollar per taxi). Als je een auto wilt huren, dan moet je dat ruim op tijd doen: ze zijn soms al een half jaar van te voren uitverkocht. Houd rekening met een laag reistempo, de wegen zijn soms erbarmelijk en bewegwijzering is nogal onnauwkeurig. Wij reden van Havana eerst naar het westen en maakten vervolgens een prachtige tocht langs de zuidkust tot Trinidad en gingen daarna helemaal door naar Baracoa. Vandaar vlogen we terug. Zorg dat je niet op dezelfde dag doorvliegt naar Nederland: binnenlandse vluchten vertrekken vaak te laat en soms helemaal niet.